La Géorgie est un pays où la nourriture et le vin ne font pas seulement partie du régime alimentaire, mais sont aussi à la base de la culture, de la religion et de la vie sociale. Malgré son ancienneté, la cuisine géorgienne continue d’étonner le monde par sa simplicité, la richesse de ses saveurs et sa profonde symbolique. Les plats phares sont le khachapuri, le khinkali et le chakhokhbili, et sont accompagnés de vin vieilli dans des qvevri, des récipients en terre cuite.
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Le khachapuri est une galette de fromage qui existe dans des dizaines de variantes régionales. La plus célèbre est le khachapuri d’Adjarie, qui ressemble à une barquette de pâte farcie de suluguni et de mozzarella, avec un œuf et un morceau de beurre ajoutés au centre avant de servir. On le déguste avec les mains, en remuant le contenu, comme un rituel d’unité avec le plat. En Iméréthie, les khachapuri sont plats, en Mégreli, avec du fromage et des herbes.
Les khinkali sont des raviolis à la viande hachée ou aux champignons, préparés selon une technique particulière : on les mange en les tenant par la queue, en les entaillant et en buvant le bouillon riche qu’ils contiennent. Ce n’est pas seulement un aliment, c’est aussi un test de dextérité et de respect des traditions. On dit qu’un vrai Géorgien mange au moins 20 khinkali à la fois.
La cuisine géorgienne est basée sur des légumes frais, des herbes, des noix et des fromages. Le satsivi, un plat de poulet froid dans une sauce aux noix, à l’ail et aux épices, témoigne de cette maîtrise des mélanges. Le lobio, des haricots cuits dans un pot en terre cuite avec de la coriandre, de l’ail et du chacha aigre, symbolise le confort du foyer.
Mais la principale fierté de la Géorgie est le vin. Les Géorgiens en produisent depuis plus de 8 000 ans. La technique du qvevri, la fermentation dans des récipients en terre cuite enterrés, confère au vin des tanins, une couleur ambrée et un goût unique. Les vins blancs, comme le Rkatsiteli, vieillissent avec les peaux, acquérant ainsi la structure d’un vin rouge.
